Семья Гризволдов активно готовится к Рождеству. Кларк вместе с домашними отправляется в лес, чтобы найти идеальную живую ёлку для торжества. Он мечтает устроить праздник в духе старых семейных традиций, для чего приглашает в гости своих родителей и родителей супруги. Присутствие под одной крышей стольких пожилых и ворчливых родственников, конечно, создаёт определённое напряжение, но Кларк старается не терять оптимизма и бодрости духа.
Он полон решимости сделать свой дом самым нарядным в округе и, преодолевая трудности, украшает его фасад 25 тысячами электрических лампочек. В тот самый момент, когда всё семейство собирается, чтобы полюбоваться сверкающей иллюминацией, Гризволды с удивлением обнаруживают новых визитёров. К ним без предупреждения нагрянул кузен Эдди со своей женой, детьми и собакой.